Swifterbantse waterratten plonzen op zondagochtend in het Ketelmeer.

SWIFTERBANT - Iedere zondagochtend om 09.00 uur stipt neemt een vaste groep dappere Swifterbanters een duik in het Ketelmeer bij de Ketelbrug in Swifterbant. In Nederland neemt het openwaterzwemmen de laatste jaren toe in populariteit en zo ook bij de dorpelingen van Swifterbant. Zelfs in de winter.

Zoals zo vaak op zondagochtend is het rustig op het strandje bij het Ketelmeer. De vogeltjes fluiten, het water klotst zachtjes tegen de dijk en een enkele auto raast voorbij op de A6. De wind speelt met de halmen van het riet en een groepje openwaterzwemmers neemt een duik. Voor hen is dit hét moment van de week; even het water in, weg uit de drukte en opladen voor de week die gaat komen. 

Wie zijn die zwemmers?

Het gaat om een vaste groep inwoners van Swifterbant die elkaar hebben gevonden na een oproep van duiker Arno op de Facebookgroep van Swifterbant.
Via een groepsapp houden ze contact. Daarin wordt niet zozeer bepaald of er gezwommen wordt – dat staat vast – maar vooral wie er die dag weer meedoet en wie de ‘supportcrew’ is.

Wat opvalt is het sociale karakter. Het draait niet om het zwemmen of het koude water alleen, maar ook om elkaar even te zien en bij te praten. Iets doen wat niet iedereen doet. Voor sommigen begon het als een sportieve uitdaging, voor anderen als een manier om fitter te worden of juist mentaal sterker in het leven te staan. Inmiddels is het voor de meesten vooral een vast ritueel geworden. Een moment in de week waarop alles even teruggebracht wordt tot eenvoud: water, ademhaling, doorzetten en een kopje thee achteraf.

Het Ketelstrandje

Het zogenoemde “kleinste strand van Flevoland”, onder de A6 bij de Ketelbrug, was jarenlang in onderhoud bij de gemeente Dronten. In het verleden stond er zelfs een officieel zwemwaterbord met informatie over veiligheid en waterkwaliteit. Na een oproep destijds vanuit de gemeente om een beheerder of vrijwilligersgroep te vinden voor het onderhoud, bleef een reactie uit. De officiële zwemplek werd geschrapt.
Dat maakt de zwemmers en recreanten die hier al jaren komen weinig uit – sommigen al meer dan 25 jaar. Dat maakt het juist geliefder, natuurlijker en fijner zonder regels, zo vertelt een passerende wandelaar met twee hondjes die bewonderenswaardig naar de zwemmers kijkt.

Waterkwaliteit en veiligheid

Naast de ‘supportcrew’ op de kant die een oogje in het zeil houdt, zwemmen de deelnemers met felgekleurde zwemboeien. Zo’n boei is een belangrijk veiligheidsmiddel bij openwaterzwemmen: hij zorgt dat zwemmers goed zichtbaar zijn voor boten en kan gebruikt worden als rustpunt als iemand moe wordt of kramp krijgt door het koude water.

“8 februari was het 1,9 graden,” zegt zwemster Patricia. “Brrrr...” 

Ook waterkwaliteit speelt mee, al wordt daar niet al te zwaar aan getild. In open water zoals het Ketelmeer kunnen bacteriën zoals E. coli en stoffen als PFAS in meer of mindere mate voorkomen. Zolang er geen negatief zwemadvies geldt, wordt er gewoon gezwommen op eigen verantwoordelijkheid.

De groep is laagdrempelig. Nieuwe deelnemers zijn welkom om te komen zwemmen of gewoon een praatje te maken.