Lowlands: van Popmeeting Lochem en hippiefeest tot megafestival in Biddinghuizen!

DRONTEN - Dit weekend is het weer zover: Lowlands gaat los op het Walibi-evenemententerrein. Onze fotograaf/verslaggever Joop Warrink is erbij en gaat de sfeer en bijzondere momenten van deze editie vastleggen. Omdat Joop in zijn wilde jeugdjaren zelf een vaste bezoeker was van Popmeeting Lochem in de jaren '70, gaat hij die sfeer vergelijken met het huidige Lowlands. Wat is er in de loop der tijd veranderd, en wat is er gebleven? (Zie foto voor bewijs van zijn hippiejaren!)

Popmeeting Lochem

In 1968 begon Joost Carlier met Popmeeting Lochem, een van de eerste alternatieve muziekfestivals in Nederland. Het festival vond plaats in het openluchttheater van Lochem en had een losbandige sfeer die zich richtte op alternatieve en vernieuwende pop- en rockmuziek. Met een klein budget en veel enthousiasme bouwde Joost een evenement op waar grote internationale namen als The Kinks, John Mayall en Herman Brood in de jaren ’70 en ’80 optraden. Maar misschien wel de bekendste naam die door Popmeeting Lochem doorbrak, is Normaal. De band uit de Achterhoek, die het boerenrockgenre groot maakte.

De entree van de eerste editie was 3,50 gulden, een flesje bier kostte een piek en er waren maar liefst 2.000 bezoekers. Oh, en één toilet. Maar dat maakte het allemaal extra gezellig. Het was de tijd van Flower Power, en de sfeer hing al in de lucht, nog vóór Woodstock.

Van Lochem naar Biddinghuizen

Toen Popmeeting in 1986 zijn laatste editie had, richtte Carlier het evenementenbureau LOC7000 op. Hij werkte samen met Mojo Concerts en organiseerde grote concerten in het Goffertpark in Nijmegen. En daar ontstond het idee voor een festival met kampeeroptie — iets wat in Nederland nog niet veel voorkwam. Samen met Mojo zochten ze naar een plek die meer ruimte bood voor dit nieuwe concept.

Walibi Flevohof: het ideale festivalterrein

Die plek vonden ze in Biddinghuizen, op het evenemententerrein van Walibi Flevo (nu Walibi Holland). Dit terrein had genoeg ruimte voor een meerdaags festival, compleet met kampeermogelijkheden. In 1993 vond hier de eerste editie plaats van het vernieuwde A Campingflight to Lowlands Paradise (Lowlands). En dat was meteen het eerste grote driedaagse kampeerfestival van Nederland. Mensen konden hier écht kamperen, wat het festival een heel eigen, unieke vibe gaf.

Naam en hippietijd

De naam Lowlands komt trouwens van een ander festival, A Campingflight to Lowlands Paradise, dat in 1967 werd georganiseerd door kunstenaar Bunk Bessels in de Utrechtse Jaarbeurs. Psychedelische bands zoals Soft Machine en Tyrannosaurus Rex speelden er in een sfeer van wierook, lichtshows en barefoot dancing. De bezoekers mediteerden zelfs in een klooster! Het festival stopte na een paar edities, maar de naam "Lowlands" bleef hangen als symbool voor vrijheid en muziek.

Pionieren in de polder

De eerste jaren was pionieren in de polder. De polderwind blies tenten omver, en soms moest het gras nog gemaaid worden terwijl het festival al bezig was. Maar Lowlands groeide al snel in schaal én professionaliteit. En Carlier bleef telkens nieuwe ideeën en concepten doorvoeren om het festival relevant en vernieuwend te houden. Het festival werd snel een broedplaats voor artistieke experimenten, zowel op muzikaal als cultureel gebied.

Festival van wereldformaat

Lowlands is inmiddels uitgegroeid tot een van de grootste en populairste festivals van Europa. Het trekt elk jaar zo'n 65.000 bezoekers, waarvan de meeste in hun tent op het terrein kamperen. Maar Lowlands is meer dan alleen muziek. Bezoekers kunnen er ook genieten van cabaret, theater, lezingen, poëzie, workshops, kunstinstallaties en zelfs wetenschappelijke projecten.

Kortom, Lowlands heeft een unieke geschiedenis die is ontstaan uit twee totaal verschillende werelden: een alternatieve popscene in de Achterhoek en de kleurrijke hippiescene uit de jaren '60 in Utrecht. Wij zijn benieuwd of de sfeer in 2025 nog steeds hetzelfde is als in de begintijd. Blijf ons volgen!