Miljoenen voor een boswandeling ? Zeewolde weegt de kosten van klimmen en klauteren

De gemeenteraad van Zeewolde neemt vanavond een belangrijk besluit over de toekomst van het G-gebied. Dit bosrijke terrein aan de zuidkant van het dorp, vlak bij de sportvelden, ligt onder de loep vanwege plannen om er een zogenaamd "ontmoetingsbos" van te maken. Dit bos zou ruimte bieden aan een hondenlosloopzone, een klim- en klauterbos en een klein amfitheater.

Het college van B&W stelt voor om bijna 3,9 miljoen euro te investeren in dit plan, dat wordt vastgelegd als toekomstig beleidskader. Als de raad instemt, krijgt het college de opdracht om het voorstel verder uit te werken en te starten met de uitvoering.

Maar het voorstel gaat verder dan bomen en bankjes. Het raakt ook aan politieke beloftes, oude plannen en de manier waarop Zeewolde zijn openbare ruimte wil inrichten. Volgens het college sluit het voorstel aan bij het coalitieakkoord en een motie uit 2022, waarin Leefbaar Zeewolde en de ChristenUnie opriepen om het G-gebied te ontwikkelen tot ontmoetingsbos.

Waar komt dit idee vandaan?

Het plan voor het ontmoetingsbos is geen nieuw idee. In 2022 dienden Leefbaar Zeewolde en de ChristenUnie een motie in waarin zij pleitten voor een recreatief en natuurversterkend gebruik van het G-gebied, zonder woningbouw. Dat was een duidelijke koerswijziging. Volgens het Structuurplan Zeewolde uit 1997 was het gebied bedoeld als reservebouwlocatie. Het werd toen tijdelijk ingericht als bos, in afwachting van woningbouw.

De bomen die er nu staan – vooral populieren en loofhout – werden dus niet geplant als natuurproject, maar als tijdelijke invulling. Pas later kregen inwoners en ecologen oog voor het gebied als volwaardig bos met hoge natuurwaarden.

Koerswijziging bij Leefbaar Zeewolde

De houding van Leefbaar Zeewolde is door de jaren heen veranderd. In de jaren 2000 stond de partij nog neutraal of pragmatisch tegenover woningbouw in het G-gebied. Sinds de discussie over het datacenter is de partij echter een voorvechter geworden van groene ruimte en lokale zeggenschap.

Bij de verkiezingen van 2022 profileerde Leefbaar zich nadrukkelijk als partij die inzet op natuur, leefbaarheid en bescherming van het buitengebied. De motie om van het G-gebied een ontmoetingsbos te maken, past bij die koers.

Gezonde investering voor iedereen

Voorstanders zien het voorstel als een manier om het gebied beter toegankelijk en aantrekkelijker te maken voor verschillende doelgroepen. Zij wijzen op de brede participatie: meer dan 900 inwoners gaven hun mening. "Het ontmoetingsbos biedt ruimte voor sport, ontspanning, natuurbeleving en ontmoeting. Dat is belangrijk voor de gezondheid en verbondenheid in onze gemeenschap," aldus Ben Sonneveld van Leefbaar Zeewolde.

"Te duur en niet nodig"

Tegenstanders – waaronder VVD, D66, Actief Zeewolde en CDA – vinden het plan te duur. Ze wijzen op bezuinigingen die vanaf 2026 zijn voorzien. Volgens hen kan het geld beter worden besteed aan zorg, sport of lastenverlichting. Ook is er kritiek op het participatieproces. "Er is nooit gevraagd of mensen het bos gewoon willen laten zoals het is," aldus Hans de Groot van VVD Zeewolde.

Inwoner Ron de Ruiter schreef net als een aantal andere inwoners in een open brief aan de raad: "Dit is geen 'must' maar een 'nice to have'. Je kunt nu beter kiezen voor financiële rust."  Hij deelde zijn brief op sociale media en kreeg daarvoor veel bijval.

Petitie

Naast de open brieven die zijn ingezonden, zijn er inmiddels al bijna 700 handtekeningen opgehaald via een petitie. Deze wordt vanavond voorafgaand aan de raadsvergadering aangeboden. De initiatiefnemers willen daarmee een duidelijk signaal afgeven: wat hen betreft is aanpassing van het G-gebied ongewenst en moet het "blijven zoals het is".

Wat als de raad instemt?

Dan wordt het G-gebied beleidsmatig vastgelegd als recreatief ontmoetingsbos. Het college krijgt dan groen licht om het plan in detail uit te werken, aan te besteden en te realiseren. Dat brengt ook structurele kosten met zich mee: jaarlijks €97.000 voor beheer en €152.000 voor afschrijving.

Hoewel het omgevingsplan nog niet direct wijzigt, wordt het project dan wel politiek en bestuurlijk richtinggevend. Dat betekent dat toekomstige besluiten over het gebied zullen worden getoetst aan dit kader, waarmee de uitvoering van het ontmoetingsbos als uitgangspunt geldt. Het legt feitelijk de koers vast voor de ruimtelijke inrichting van het G-gebied, ook al is formele planologische wijziging pas in een later stadium nodig.

Wat als de raad tegenstemt?

Dan blijft het G-gebied voorlopig zoals het is: een bos dat recreatief toegankelijk is en weinig kost in beheer. Juridisch blijft woningbouw uitgesloten zolang het omgevingsplan niet wordt aangepast. De raad kan er ook voor kiezen het gebied formeel als natuurgebied te beschermen, zonder grote investeringen. Dat biedt dan als alternatief dat het bos behouden blijft met juridische zekerheid dat er niet gebouwd gaat worden  en dat er geen miljoenen worden uitgegeven.