Thom Ummels (75) overleden, de man achter Sunsation en nog heel veel meer

Thom Ummels, de man achter onder meer Sunsation, is overleden. Hij had alvleesklierkanker, melden mensen uit zijn omgeving en ze voegen eraan toe dat de diagnose hem trof als een donderslag bij heldere hemel. De ziekte geldt als agressief en heeft de reputatie vaak laat te worden ontdekt. Vorig jaar rond deze tijd publiceerde hij nog het gedicht van de week op deze site, rond het thema 80 jaar vrijheid. 

Zijn band met Lelystad begon in de jaren tachtig toen hij hoofd was van de toenmalige afdeling voorlichting op het stadhuis. Hij leidde het team waar ook de latere oprichter van de Nationale Oldtimerdag, William van der Meulen, aan verbonden was. Daarna verliet hij de stad en was onder meer, van juli 2009 tot eind 2005, directeur/bestuurder van Stichting Stadspromotie Almere/Almere Citymarketing Almere. Nog wat verder van huis was hij politiek actief, als fractievoorzitter van D66 in Zaltbommel, van 2010 tot 2018. Na zijn pensionering kwam hij terug naar Lelystad, maar sinds twee jaar woonde hij weer in Almere.

Maar meer dan nog dan profesional op het gebied van communicatie was Thom Ummels een cultuurmens. Hij was vooral liefhebber van dichtkunst en zelf dichter. In 1982 begon hij met Sunsation, het jaarlijkse festival rond de zomerzonnewende bij het Observatorium van Robert Morris. Hij bleef al die tijd ook de voorzitter van de organisatie erachter. Wellicht moet je Sunsation betitelen als iets elitairs, erkende hij vijf jaar geleden in 'Van Rhijn praat bij met...' op Radio Lelystad, maar dat kun je ook positief zien, als een voortrekkersrol. Het is inderdaad geen volksfeest met duizenden mensen, maar het heeft wel een uitstraling tot ver buiten de gemeente en is daardoor niet alleen van waarde voor de paar honderd bezoekers, maar voor de hele stad, was toen zijn betoog. 

Koninklijke onderscheiding

Zijn vele maatschappelijke activiteiten leverden hem in 2024 een koninklijke onderscheiding op. De motivatie toen: "Thom Ummels is één van de bedenkers en oprichters van het oudste culturele festival van Flevoland, Sunsation. Hij heeft zitting in het bestuur van de Nationale Stadsdichtersdag die jaarlijks in Lelystad plaatsvindt, is de juryvoorzitter eens in de  vier jaar een nieuwe Stadsdichter voor Lelystad kiest en zet zijn poëzieliefde in voor ‘Tour de Waal’, een poëzietour die jaarlijks op Bevrijdingsdag wordt gehouden aan de oevers van de Waal, van Slot Loevestein tot aan Fort Pannerden. Hij was lange tijd gemeenteraadslid voor D66 in Zaltbommel. Hij is lid van de Raad van Toezicht van de bibliotheek in Almere en mede-initiatiefnemer van de ‘Nationale City Marketing-trofee’, een jaarlijkse prijs voor de ‘beste citymarketinggemeente van Nederland’. Zijn werkzame verleden als marketeer zette hij ook in voor de cliëntenraad van het St Jansdalziekenhuis, toen die het failliete MC Zuiderzee overnam en door verschillende mensen in de stad als ‘agressieve partner’ gewantrouwd werd."

Ummels is 75 jaar geworden.